그럼에도 불구하고 어떤 사람이 종합편성채널에 출연했다는 이유만으로 나쁜 사람으로 몰린다면, 그것은 추론이나 논증보다는 경험적 판단에 개인의 기호가 투영된 결과물일 것이다. 물론 누군가가 경험적 판단을 더욱 신뢰한다고 해서 문제가 될 까닭은 없다. 문제는 수많은 사람들이 이러한 경험적 판단을 서로 공유하고, 그것을 진리라고 철썩같이 믿어 버리는 데서 발생한다.
오류의 가능성을 원천 봉쇄한 믿음은 강력하지만 위험한 도구다. 어쩌면 이런 믿음이 좀 더 나은 상황을 만드는 데 일조할 수는 있을지도 모른다. 긍정적인 가능성까지 폄하할 필요는 없다. 하지만 무엇으로 그 가능성을 확신할 수 있느냐는 질문에 이르면 고개가 갸웃거려진다. 더구나 이런 믿음에는 으레 제동 장치가 없기 마련이어서, 운 나쁘게도 최악의 상황으로 향한다 해도 더 이상 말릴 방법이 없게 된다.
가령 '김연아가 조선TV의 일일 아나운서로 나온다'는 근거없는 정보에 기대어 누군가를 비판하다가, 실은 '인터뷰에 응대한 것에 불과하다'는 것이 드러난다던가, '조중동에 투고 및 출연하는 사람은 나쁜 사람이다'라는 믿음에 기대어 누군가를 비판하다가, 실은 그것을 비판하던 사람도 조중동에 글을 쓴 적이 있었다는 것이 드러나는 일 따위가 그렇다. 오류가 드러났을 때 제대로 인지하지 못하고 오히려 그것을 상대방의 왜곡이나 날조로 우기거나, 상대방을 조롱하거나 모욕함으로써 불리한 상황을 억지로 면피하려 하는 것이다. 이성이라는 제동 장치가 제대로 작동하지 않는 이런 경우, 다음에 어떤 일이 벌어질지 불 보듯 뻔하다.
매사에 합리적으로 사고하려는 태도는 간혹 우리를 피로하게 한다. 우리는 좋든 싫든 경험적 판단을 우선하며 살 수밖에 없다. 야식을 먹을까 말까 고민하는 순간에 칼로리와 영양성분을 들먹이며 욕망을 억누르기만 해서는 제 명에 살다 갈 수 없는 세상이다. 나는 많은 사람들이 경험적 판단에 따라 살면서 간혹 저지르는 실수가 큰 문제라고 생각하지 않는다. 오히려 실수를 무조건 억누르려고 한다거나, 실수를 했다는 이유로 상대방을 억압하려는 것이야말로 마땅히 경계해야 할 잘못된 태도다.
어떤 한 개인의 종합편성채널 개국 축하에 대한 갑론을박이, 케케묵은 진영논리에 따른 싸움판으로 변질된 것에 대해 깊은 유감을 느낀다. 개인의 소신과 품성에 대한 대중의 지나친 의미부여가 낳은 촌극이라 해야 할 것이다. 제동장치가 없는 믿음의 발로와, 그 실수를 자신과 다른 정치적 신념을 지닌 이들을 공격하기 위한 무기로 사용하려는 이기주의의 충돌이 불필요한 논쟁을 낳았다.
말실수에 대한 지나친 응보는 대중을 상대하는 예술계 종사자들의 십자가로 여겨야하려니와, 이번 논란의 주요 촉매가 된 어떤 이의 섣부른 입놀림에 대해서는 "말이란 해야 될 때가 아니면 한 마디도 많은 것이다."는 명심보감의 경구로 내 의견을 갈음하고 싶다. 이는 한 개인에게만이 아니라 나를 포함하여 이 글을 읽는 모두에게도 해당하는 것이다.